그린워싱 - 친환경 마케팅이 아니었다고?

그린워싱이란 무엇인지와 그린워싱의 유형, 사례, 문제점, 그리고 그린워싱에 속지 않는 방법에는 어떠한 것들이 있는지 알아보겠습니다.

 

그린워싱의 정의

그린워싱(Greenwashing)은 기업이 실제로는 친환경적이지 않은 제품이나 활동을 마치 환경 보호에 기여하는 것처럼 홍보하는 마케팅 전략을 의미합니다.

초록색을 뜻하는 "Green"과 세탁을 의미하는 "Whitewashing"의 합성어로, 본질을 가리는 허위 홍보를 비판적으로 표현한 것인데요.

그린워싱은 소비자들을 혼란스럽게 하고, 진정한 친환경 노력을 방해한다는 문제점이 있습니다.

 

 

 

그린워싱의 등장 배경

우선 그린워싱이 어떻게 등장하게 되었는지 그 배경부터 살펴보겠습니다.

 

소비자들의 환경 의식 증가

최근 몇 년간, 소비자들의 환경 의식이 증가하게 되면서 친환경 제품과 서비스에 대한 수요도 함께 증가하고 있습니다.

많은 소비자들이 기후 변화, 환경 오염에 대한 우려로, 친환경적이고 지속 가능한 제품을 선호하게 되었는데요. 

이러한 트렌드는 곧이어 기업들에게 친환경 이미지를 구축하는 것이 중요하다는 압박을 주게 되었습니다.

 

 

기업의 마케팅 전략

기업들은 소비자들의 이러한 요구에 부응하기 위해 친환경적인 마케팅 전략을 다양하게 시도하고 있습니다.

하지만 모든 기업이 진정한 친환경 활동을 실천하는 것은 아니며, 때로는 비용과 시간 문제로 인해 겉으로만 친환경적인 이미지를 부각하는 경우도 있습니다.

이런 상황에서 그린워싱이 발생합니다.

 

 

 

그린워싱의 다양한 유형

대표적인 그린워싱의 유형은 아래와 같습니다.

 

1. 일부분을 과대 강조

제품의 일부만 친환경적인 요소를 가지고 있는 상태에서 마치 제품 전체가 모두 친환경적인 것처럼 강조하는 경우입니다.

예를 들어, 포장재는 재활용이 가능하지만 제품 자체는 환경에 유해한 경우가 있을 수 있겠죠.

 

 

2. 미묘한 주장

두 번째는 기업이 제품이나 서비스가 친환경적이라는 모호한 주장을 하는 경우입니다.

예시로 "환경을 생각한", "자연 친화적인" 등의 모호한 표현을 사용하여 소비자를 혼란스럽게 할 수 있습니다.

언뜻 보면 모호하다는 생각이 안들 수 있지만, 이러한 주장에는 구체적인 근거가 부족합니다.

또한 소비자들이 실제로 어떤 면에서 환경을 생각한 것인지 알기 어렵습니다.

 

 

3. 관련 없는 주장

기업이 환경과 전혀 관련 없는 활동을 친환경 활동으로 포장하는 경우도 있습니다.

단순히 종이 사용을 줄였다고 해서 기업의 모든 활동이 친환경적이라고 주장하는 것처럼 말입니다.

 

 

4. 부적절한 인증

마지막으로 기업이 신뢰할 수 없는 환경 인증을 사용하거나, 자체적으로 만든 인증을 통하여 친환경저깅라고 주장하는 경우입니다.

이는 소비자에게 잘못된 정보를 제공하고, 진정한 인증의 가치를 훼손합니다.

 

 

 

그린워싱의 문제점

그린워싱의 문제점을 크게 3가지로 살펴보도록 하겠습니다.

 

1. 진정한 친환경 노력 저해

그린워싱은 진정으로 친환경적인 노력을 하는 기업들에게도 피해를 줄 수 있습니다.

소비자들이 그린워싱에 속아 원치 않는 선택을 하게 되면, 실제 환경 보호에 기여하는 제품과 서비스 역시 외면받게 됩니다.

전체적으로 환경 보호 노력에 부정적인 영향을 끼칠 수 있겠죠.

 

 

2. 환경 보호 목표 달성 방해

마찬가지로 그린워싱은 환경 보호 목표 달성을 방해합니다.

기업들이 진정한 친환경 활동을 하는 것이 아닌, 단지 이미지만을 조작한다면 실제 환경 보호에 기여하는 데에 한계가 있습니다.

 

 

3. 소비자 신뢰 손상

그린워싱은 소비자들의 신뢰를 훼손할 가능성이 큽니다.

소비자들은 기업의 친환경 주장을 믿고 제품을 구매하지만 그 후에 이러한 주장이 허위라는 사실이 밝혀지면 기업에 대한 신뢰가 크게 떨어집니다.

이는 장기적으로 브랜드 이미지와 매출에 부정적인 영향을 미치게 됩니다.

 

 

그린워싱의 사례

1. 폭스바겐

폭스바겐은 디젤 엔진 차량이 친환경적이라고 홍보했으나, 실제로는 배기가스 배출량을 조작한 것임이 밝혀졌습니다.

 

2. 패션 산업 

패스트 패션 브랜드들이 재활용 섬유를 일부만 사용하면서 이를 전체 제품의 친환경성으로 포장하는 경우가 있습니다.

그러나 패스트 패션 자체는 대량 생산과 폐기물 문제를 야기하는 비친환경적인 산업입니다.

 

 

그린워싱을 피하는 방법  - 소비자 측면

1. 정보 꼼꼼하게 확인

제품을 구매하기 전에 신뢰할 수 있는 정보인지, 믿을 만한 인증인지 확인합니다.

정보를 비교하거나 기업의 친환경 성과를 검토하는 등의 방법이 있습니다.

 

2. 지속가능한 소비

제품의 전체 수명 주기를 고려하여 지속 가능한 소비를 실천하는 것이 좋습니다.

재활용/재사용 가능한 제품을 선택합니다.

 

 

그린워싱을 피하는 방법 - 기업 측면

1. 진정한 친환경 활동

단순히 이미지를 위해서가 아니라 실제로 환경 보호에 기여하는 활동을 실천합니다.

 

 

2. 신뢰할 수 있는 인증

공인된 환경 인증을 통해 제품의 친환경성을 입증하고, 허위 주장을 피합니다.

 

 

3. 투명한 커뮤니케이션

친환경 활동에 대해 소비자들에게 투명하게 공개하고, 구체적인 데이터를 제공하여 신뢰를 얻습니다.

 

 

그린워싱은 단기적으로는 기업의 이미지를 향상시킬 수 있지만, 장기적으로는 소비자 신뢰와 환경 보호에 큰 피해를 줍니다.

소비자들은 정보를 신중하게 확인 후 진정한 친환경 제품을 선택해야 하며, 기업들은 투명하고 진정성 있는 친환경 활동을 통해 성장을 추구해야 합니다.